靖康元年(公元1126年) ，金兵大举南侵 ，国都凹陷 ，钦、徽两帝被掳北去 ，北宋王朝宣告消亡 。次年，康王赵构在江南树立南宋政权 ，定都临安 。宋五嫂跟着难民人流南下 ，居住在临安西湖钱塘门外。为保持生计 ，她重操旧业 ，安排开设了一家小酒店 ，招待东西南北过往客 。临安处东南滨海 ，近海及西湖中多产各种鲜鱼 ，男女老少又都喜爱吃鱼 ，城表里酒楼饭馆以鱼所作的菜肴多不堪数 。宋五嫂志在立异 ，经一段时间揣摩实验，以醋为首要佐料 ，辅之以生姜、大蒜 、糖 、盐等 ，烹制了一道色 、香、味共同的新颖鱼菜，取名为“醋溜鱼” 。宋五嫂的醋溜鱼一经面世 ，立时招引了很多门客 ，各式人等纷繁慕名而来 ，店中生意一变兴隆 。
淳熙六年(公元1179年)阳春三月风和日丽天 ，宋孝宗驾幸西子湖畔钱塘门外，把在湖边的生意人召来 ，问询原籍 、身世及背生 ，宋五嫂也在其间 。当问到宋五嫂时，她道了个万福回话说 ：“老身乃东京人氏 ，当年跟随先皇到此 ，已五十载春秋了。” 。
孝宗见这位满头银丝的老妪一片忠心 ，深为动容 ，所以移驾宋五嫂店中少歇 。宋五嫂不堪快乐 ，当即挽袖下厨上灶台，亲身精心烹饪了一盘醋溜鱼奉上 ，请孝宗品味。孝宗素日里吃惯了山珍海味 ，想不到醋溜鱼皮酥肉嫩鲜美可口 ，滋味好极胜过御膳，啧啧称赞 ：“真好菜也 ！”当下赐与宋五嫂彩缎百匹 。受万乘之主恩赐 ，宋五嫂的醋溜鱼名望更响，各地纷繁拷贝 ，并作为一大名菜世代相传 ，杭州的楼外楼 、五柳居等 ，便是由于运营醋溜鱼而数百年久盛不衰 。
